Beato Filippo Rinaldi: la santità di chi si lascia cercare

Ci sono persone che scoprono presto la propria strada e altre che hanno bisogno di tempo, di incontri, di ripensamenti. A volte qualcuno intuisce qualcosa di grande nella nostra vita prima ancora che riusciamo a riconoscerlo noi stessi. È quello che è successo a Filippo Rinaldi, il salesiano che avrebbe raccolto l'eredità di don Bosco diventandone il terzo successore.

La sua storia ci ricorda che Dio sa attendere, che una vocazione può maturare lentamente e che la santità cresce anche attraverso le esitazioni, le fatiche e le scelte quotidiane.

Un ragazzo che continuava a dire di no

Filippo nasce il 28 maggio 1856 a Lu Monferrato, in provincia di Alessandria, ottavo di nove figli. È ancora un bambino quando incontra per la prima volta don Bosco, di passaggio nel suo paese durante una delle celebri passeggiate con i ragazzi dell'oratorio.

A dieci anni entra nel collegio salesiano di Mirabello, ma dopo pochi mesi decide di tornare a casa. Don Bosco gli scrive, cerca di convincerlo a riprendere gli studi, ma Filippo rimane fermo nella sua decisione.

Eppure don Bosco continua a pensare a lui. Intuisce che quel giovane, apparentemente poco disposto a lasciarsi guidare, porta dentro qualcosa di prezioso. Nel 1874 va personalmente a trovarlo per proporgli di seguirlo, ma riceve ancora un rifiuto.

Bisognerà aspettare il 1877 perché Filippo, ormai ventunenne, accetti finalmente di intraprendere il cammino di formazione a Genova Sampierdarena.

È bello pensare a questa insistenza di don Bosco. Quante volte anche noi abbiamo bisogno di qualcuno che continui a credere in noi, soprattutto quando siamo confusi o abbiamo paura di prendere una decisione importante?

«Io verrei a prenderti»

Durante il periodo di formazione a Sampierdarena, Filippo confida a don Paolo Albera, suo direttore, il timore di poter cambiare nuovamente idea e scappare.

La risposta è semplicissima: «Io verrei a prenderti».

In queste poche parole si riconosce tutto lo stile educativo di don Bosco: una presenza che accompagna, una fiducia che resiste alle difficoltà, un affetto capace di sostenere anche nei momenti di incertezza.

Filippo prosegue il suo cammino e nel 1880 emette la professione religiosa nelle mani dello stesso don Bosco. Due anni dopo, nel dicembre 1882, viene ordinato sacerdote.

Ha ormai ventisei anni. La sua vocazione, maturata attraverso tanti ripensamenti, diventa una scelta definitiva.

Dalla formazione dei salesiani alla missione in Spagna

Don Bosco conosce bene le qualità di Filippo e gli affida presto responsabilità importanti, soprattutto nell'accompagnamento di giovani adulti che desiderano diventare sacerdoti salesiani.

Nel 1889, dopo la morte del fondatore, don Michele Rua lo invia in Spagna, a Barcellona-Sarrià. Qui Filippo dimostra una grande capacità di organizzazione e di guida, accompagnata da una profonda attenzione alle persone.

Diventa successivamente superiore delle opere salesiane in Spagna e Portogallo, contribuendo alla loro espansione. Durante gli anni della sua presenza vengono aperte numerose nuove case salesiane, offrendo a tanti ragazzi opportunità di educazione, formazione e crescita cristiana.

Il suo modo di guidare è segnato dalla bontà, dalla pazienza e dalla capacità di costruire relazioni. Per lui ogni opera salesiana deve custodire il clima di famiglia che aveva conosciuto accanto a don Bosco.

Nel 1901 viene richiamato a Torino da don Rua, che lo nomina Prefetto generale e Vicario della Congregazione. È un incarico impegnativo, che lo porta a occuparsi dell'organizzazione e della crescita della presenza salesiana nel mondo.

Ma don Rinaldi trova sempre tempo per incontrare le persone, ascoltare, confessare e accompagnare spiritualmente chi si rivolge a lui.

Una santità che coinvolge tutti

Uno degli aspetti più originali della vita di don Filippo Rinaldi è la sua attenzione al ruolo dei laici nella Chiesa.

Comprende che il carisma di don Bosco può essere vissuto anche da chi rimane immerso nella società, nel lavoro e nelle responsabilità quotidiane.

Dedica grande attenzione agli exallievi salesiani, ai cooperatori e ai diversi gruppi della Famiglia Salesiana, incoraggiandoli a diventare protagonisti della missione educativa.

Particolarmente significativo è il suo accompagnamento di un gruppo di giovani donne che desiderano consacrare la propria vita a Dio continuando a vivere nel mondo. Da questa esperienza nascerà l'Istituto secolare delle Volontarie di Don Bosco, una realtà che ancora oggi testimonia la possibilità di vivere una profonda consacrazione cristiana nella quotidianità.

È un'intuizione importante: la fede può trasformare ogni ambiente di vita, dalla scuola all'università, dal lavoro alle relazioni, attraverso persone che scelgono di vivere il Vangelo con autenticità.

Il terzo successore di don Bosco

Nel 1922 don Filippo Rinaldi viene eletto Rettor Maggiore della Congregazione Salesiana, diventando il terzo successore di don Bosco, dopo don Michele Rua e don Paolo Albera.

È un momento particolarmente delicato. La Congregazione continua a crescere e a diffondersi nel mondo, mentre la società attraversa grandi trasformazioni.

Don Rinaldi comprende che, per affrontare il futuro, i salesiani devono rimanere profondamente legati alle proprie radici. Insiste sulla formazione, sulla vita spirituale, sulla missione educativa e sulla fiducia in Maria Ausiliatrice.

Desidera che i salesiani siano persone capaci di lavorare con entusiasmo, ma soprattutto uomini profondamente uniti a Dio.

Chi lo conosce riconosce in lui una straordinaria somiglianza con il fondatore. Di don Rinaldi si arriverà a dire che «di don Bosco gli mancava solo la voce».

Nel 1929 ha la gioia di assistere alla beatificazione di don Bosco, un avvenimento particolarmente significativo per tutta la Famiglia Salesiana.

Don Filippo muore a Torino il 5 dicembre 1931, dopo una vita interamente dedicata ai giovani e alla Congregazione. Il 29 aprile 1990 papa Giovanni Paolo II lo proclama beato.

Lasciarsi accompagnare per diventare accompagnatori

Ripensando alla vita del beato Filippo Rinaldi, colpisce soprattutto il suo percorso vocazionale. Da giovane aveva bisogno di essere cercato, incoraggiato, accompagnato. Da adulto è diventato lui stesso una persona capace di prendersi cura degli altri.

È una dinamica che conosciamo bene anche nelle nostre esperienze salesiane. Pensiamo a un animatore che, dopo essere stato accolto e accompagnato da ragazzo, sceglie di dedicare il proprio tempo ai più piccoli. Oppure a un educatore che sa riconoscere le potenzialità di un giovane anche quando quest'ultimo fatica a vederle.

Don Rinaldi ha imparato da don Bosco proprio questo: credere nelle persone, avere pazienza con i loro tempi e aiutarle a scoprire il bene che portano dentro.

La sua vita ci invita anche a riflettere sulle nostre scelte. Quali desideri stiamo coltivando? Quali chiamate continuiamo a rimandare? Siamo disponibili a lasciarci accompagnare da qualcuno che ci conosce e desidera il nostro bene?

Il 5 dicembre, ricordando il beato Filippo Rinaldi, possiamo chiedere al Signore di donarci la stessa fiducia, la stessa pazienza e lo stesso amore per i giovani.

Perché, come ci insegna la sua storia, Dio continua a chiamare anche quando noi facciamo fatica a rispondere. E spesso si serve di persone che hanno il coraggio di venirci a cercare.